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Culture générale
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Avec les Nuis, tout devientfacile!
2 e édition
La Culture générale
Un panorama complet de tous
les domaines du savoir
Des milliers de faits, de dates et
de noms à retenir sans peine
De nombreux portraits, histoires
et anecdotes
Édition mise à jour et augmentée
Florence Braunstein
Docteur ès lettres
Jean-François Pépin
Agrégé d'histoire
La Culture générale
2 e édition
POUR
LES
La Culture générale
2 e édition
POUR
LES
Florence Braunstein et
Jean-François Pépin
FIRST
<&L Editions
La Culture générale pour les Nuis, 2 e édition
© Éditions First, 2009. Publié en accord avec Wiley Publishing, Inc.
« Pour les Nuis » est une marque déposée de Wiley Publishing, Inc.
« For Dummies » est une marque déposée de Wiley Publishing, Inc.
Cette oeuvre est protégée par le droit d’auteur et strictement réservée à l’usage privé du client. Toute reproduction ou diffusion au profit
de tiers, à titre gratuit ou onéreux, de tout ou partie de cette œuvre, est strictement interdite et constitue une contrefaçon prévue par les
articles L 335-2 et suivants du Code de la Propriété Intellectuelle. L’éditeur se réserve le droit de poursuivre toute atteinte à ses droits de
propriété intellectuelle devant les juridictions civiles ou pénales.
ISBN : 978-2-7540-1628-5
Dépôt légal : 1 er trimestre 2010
IBSN numérique : 9782754020008
Ouvrage dirigé par Benjamin Arranger
Correction : Bérengère Cournut, Benoît Virot
Dessins humouristiques : Marc Chalvin
Mise en page : Marie Housseau
Couverture : Reskator
Fabrication : Antoine Paolucci
Production : Emmanuelle Clément
Éditions First
60, rue Mazarine
75006 Paris - France
Tél. : 0145496000
Fax: 0145496001
E-mail : firstinfo@efirst.com
Internet : www.editionsfirst.fr
À propos des auteurs
Florence Braunstein, docteur ès lettres et conférencière des Musées
nationaux, est professeur en classes préparatoires aux grandes écoles
scientifiques et économiques. Auteur de nombreux ouvrages publiés aux
éditions Armand Colin, Bréal, Ellipses, L’Harmattan, Vuibert et aux Presses
universitaires de France, ainsi que d’un roman, Le Roi Scorpion, paru en 1995
au Mercure de France, elle dirige la collection « Le corps en question » aux
éditions L’Harmattan.
Jean-François Pépin, professeur agrégé d’histoire, docteur ès lettres et
docteur en égyptologie, enseigne en classes préparatoires aux grandes écoles
de commerce. Auteur de nombreux ouvrages parus aux éditions Armand Colin,
Bréal, Ellipses, L’Harmattan, Vuibert et aux Presses universitaires de France, il
a consacré plusieurs essais à l’œuvre de Romain Gary.
Florence Braunstein et Jean-François Pépin sont également les auteurs des
Grandes civilisations pour les Nuis, paru chez First en 2008.
Remerciements
Un grand merci à Nathalie B. qui n’a jamais reculé devant la saisie de l’un de
nos manuscrits, preuve manifeste de sa tendance à l’héroïsme.
Sommaire
Introduction I
À propos de ce livre 1
Les conventions utilisées dans ce livre 2
Comment ce livre est organisé 2
Première partie : Terre des hommes : histoire et géographie 3
Deuxième partie : Plus belle la vie : arts et littérature 3
Troisième partie : Comment ça marche?
Sciences, techniques et vie quotidienne 4
Quatrième partie : Pour le plaisir : sport, loisirs
et divertissements 4
Cinquième partie : En quête de sens : religion, philosophie
et société 5
Sixième partie : La partie des Dix 5
Les icônes utilisées dans ce livre 6
Et maintenant, par où commencer? 6
Première partie : Terre des hommes :
histoire et géographie 7
Chapitre 1 : La tête dans les étoiles : l'Univers 9
L’origine de l’Univers 9
La conception de l’Univers 10
Une théorie explosive : le big bang 1 1
Les grandes phases de l’Univers, selon la théorie du big bang 11
La fin des temps 12
La carte du ciel 13
Les constellations 14
Les étoiles 15
Les météorites 16
Les comètes 17
Le système solaire 1 7
La Voie lactée 17
Le Soleil 18
Les planètes 20
La Lune 31
La Culture générale pour les Nuis, 2 e édition
Chapitre 2 : Les pieds sur terre : la planète Terre 35
La Terre, notre planète 35
La structure de la Terre 37
L’atmosphère terrestre 38
Une planète, cinq continents 39
Pangée, Laurasie et Gondwana 39
L’Europe 39
L’Asie 41
L’Afrique 41
L’Amérique 42
L’Océanie 45
L’Antarctique 46
La tectonique des plaques 47
Milieux et climats 48
Les types de milieux et leurs caractéristiques 49
Les différents types de climats et leurs caractéristiques 50
L’évolution du climat : réchauffement ou refroidissement? 51
Les risques naturels 52
Les astéroïdes 53
Vents et tempêtes 54
Les éruptions volcaniques 56
Les séismes ou tremblements de terre 57
Les raz-de-marée ou tsunamis 59
Les inondations et les crues 59
Chapitre 3 : Il était une fois. . .
l'homme de la préhistoire à nos jours 61
La préhistoire 61
Sur les traces des premiers hommes 62
Un berceau à roulettes : le Tchad 63
La famille australopithèque 64
La vie quotidienne pendant la préhistoire 66
L’art pariétal 68
Ces événements qui ont fait l’histoire 70
Faits insolites et méconnus 78
Les guerres méconnues 78
Faits insolites 80
Les grandes civilisations 83
La Mésopotamie 83
L’Égypte 89
La Grèce 98
Rome 1 1 1
Les Celtes 131
Sommaire XIII
Chapitre 4 : L'Autre et Tailleurs : les civilisations non occidentales... 137
La Chine 137
Les dynasties mythiques 138
Les premières dynasties 139
La Chine moderne 144
Le Japon 145
Le Japon à l’époque antique 146
Le Japon féodal (1185-1573) 147
L’unification : le shogunat d’Edo des Tokugawa (1573-1867) 148
Le Japon moderne, depuis 1868 150
Le Proche et le Moyen-Orient 153
Les Ommeyyades (661-750) 153
Les Abbassides (750-1258) 153
Cordoue, centre de l’Espagne musulmane (756-1031) 154
En Égypte : les Fatimides (969-1171) 155
Les croisades 156
L’Empire ottoman 158
L’Afrique 162
Le royaume de Kouch 162
Le royaume d’Axoum 162
L’empire du Ghana (vm e -xi e siècle) 163
Les cités-États Yoruba du Nigeria 163
L’empire du Mali et Tombouctou la mystérieuse 164
Les Dogons 165
L’empire du Bénin 166
Le royaume de Dahomey 166
Les Ashanti, le royaume de l’or 168
L’Amérique des Aztèques et des Incas 169
L’Empire aztèque 169
L’Empire inca 170
Quelques grands oubliés 172
Les Aborigènes d’Australie 172
Les Papous de Nouvelle-Guinée 173
Les Inuits du Nord Canada 174
Deuxième partie : Plus bette ta Oie : arts et littérature .... 175
Chapitre 5 : Un peu de douceur dans un monde de brutes :
la musique et la danse 177
En avant la musique 177
La musique dans l’Antiquité 178
La musique médiévale 179
La musique de la Renaissance 180
La musique baroque (XVII e et XVIII e siècles) 181
La Culture générale pour les Nuis, 2 e édition
La musique classique 183
La musique de la seconde moitié du xix e 186
La musique du début du xx e siècle 187
La musique contemporaine 189
Les grands genres musicaux 190
La musique classique 191
La musique «populaire» 195
Dansez maintenant : danses, danseurs et chorégraphes 197
La danse dans l’Antiquité 197
La danse au Moyen Âge 197
La danse à la Renaissance 198
La danse classique 199
La danse contemporaine 200
Chapitre 6 : Pour la beauté du geste : les arts plastiques 203
La peinture à travers les âges 203
La peinture de la préhistoire 203
La peinture antique 204
La peinture médiévale 206
La peinture de la Renaissance 207
La peinture baroque (xvii e siècle) 214
Le rococo (xvm e siècle) 216
Le néoclassicisme et le romantisme (1750-1850) 218
La peinture réaliste (1850-1900) 219
L’impressionnisme et ses suites (fin du xix e siècle) 221
La peinture au xx e siècle 225
La sculpture des origines à nos jours 230
La sculpture préhistorique 231
La sculpture dans l’Antiquité 231
La sculpture au Moyen Âge 233
La sculpture de la Renaissance 233
La sculpture baroque et classique 234
La sculpture au xix e siècle 234
La sculpture au xx e siècle 235
Chapitre 7 : Quand le bâtiment va : l'architecture 237
L’architecture dans l’ Antiquité 237
L’architecture de l’Égypte ancienne 238
L’architecture grecque et romaine 239
L’architecture médiévale 244
L’architecture paléochrétienne 244
L’architecture byzantine 244
L’architecture carolingienne 245
L’architecture ottonienne 245
L’architecture romane 245
L’architecture gothique 246
Sommaire
L’architecture de la Renaissance 249
En Italie 249
En France 250
L’architecture classique 251
Le premier classicisme (1615-1715) 251
Le second classicisme (1715-1770) 251
L’architecture au xix e siècle 252
Le néo-classicisme (1770-1830) 252
L’âge du fer 253
L’architecture au xx e siècle 253
L’école de Chicago 253
Le modem style 254
Le Bauhaus 254
Chapitre 8 : Ah ! les belles lettres : la littérature
257
Les courants littéraires
La littérature antique
La littérature médiévale
La littérature de la Renaissance
La littérature baroque (1570-1650)
La littérature classique (1650-1700)
La littérature des Lumières (xvm e siècle)
La littérature romantique
La poésie du xix e siècle
Le réalisme (1850-1880)
Le naturalisme
Le symbolisme
Dadaïsme et surréalisme
L’existentialisme
La littérature contemporaine
Les genres littéraires
La poésie
Le théâtre
Le roman
La nouvelle
L’autobiographie
257
257
260
261
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274
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278
280
281
282
282
282
285
287
289
290
Troisième partie : Comment ça marche ?
Sciences, techniques et Vie quotidienne 293
Chapitre 9 : Des hommes d'expériences : la science 295
Les grandes découvertes scientifiques 295
Les principales sciences et leur domaine d’application 298
Les sciences pures 298
La Culture générale pour les Nuis, 2 e édition
Les sciences appliquées 300
Les sciences naturelles 301
Les sciences physiques 308
Les grands chercheurs 310
Le médecin de l’âme : Sigmund Freud 311
Radium et polonium : les aventures de Pierre et Marie Curie 312
Suite de la saga familiale : Frédéric et Irène Joliot-Curie 313
Alpha, Bêta, Gamma : l’alphabet de lord Ernest Rutherford 313
L’économie au service de la morale : Amartya Sen 314
Chapitre 10 : Haute distinction : le prix Nobel 317
Le prix Nobel de médecine 318
Le prix Nobel de physique 320
Le prix Nobel de chimie 322
Le prix Nobel de littérature 325
Le prix Nobel de la paix 327
Le prix de la Banque de Suède en sciences économiques
en mémoire d’Alfred Nobel 331
Chapitre 11 : Eurêka ! Les grandes découvertes 333
Les grandes inventions qui ont marqué l’humanité 334
Les grands explorateurs 338
Marco Polo sur la route de la soie 338
À la conquête du Nouveau Monde 340
Les explorateurs de la Nouvelle France 342
James Cook à l’assaut du Pacifique 343
Voyages aux confins du monde 344
La nouvelle frontière : le monde de la communication 347
La communication par porteurs 348
Du télégraphe à bras au téléphone 349
L’ordinateur, du calcul à la navigation sur le Web 351
Chapitre 12 : De chair et d'os : le corps humain 355
L’anatomie du corps humain 355
Le système circulatoire 356
Le système respiratoire 357
Le système digestif 358
Le système nerveux 360
Le système musculaire 361
Le cerveau 362
La structure du cerveau 362
Hémisphères et lobes 363
Les cinq sens 364
Sommaire
X VII
Quatrième partie : Pour (e plaisir :
sport, loisirs et divertissements 367
Chapitre 13 : Un peu d'exercice : le sport 369
Le sport des origines à nos jours 369
Le sport dans l’Antiquité 369
Les jeux sportifs du Moyen Âge et de la Renaissance 372
La naissance du sport moderne 372
Le sport au xx e siècle 373
Les grandes compétitions 376
Roland-Garros 376
Le Tour de France 377
La Coupe du monde de football 378
Le Tournoi des six nations 379
Chapitre 14 : Ça tourne ! Le cinéma 381
Brève histoire du cinéma 381
La naissance du septième art 382
L’expressionnisme allemand 383
La révolution du parlant 384
Le cinéma hollywoodien 384
Le néoréalisme italien 385
La nouvelle vague 386
Le nouvel Hollywood 387
Le cinéma contemporain 387
Grands genres, grands films 389
Le film historique 389
Le film policier 393
Le film d’action 393
Le road movie 394
Le film d’horreur 395
Le film catastrophe 395
Les grands festivals et récompenses 396
Le festival de Cannes 396
Le festival de Berlin 398
La Mostra de Venise 399
Les oscars 399
Chapitre 15 : Tous en scène : le théâtre et l'opéra 401
Brève histoire du théâtre 401
Des origines à Shakespeare 401
Du xvm e siècle à nos jours 404
Un festival de récompenses 409
Le festival d’Avignon 409
La cérémonie des Molières 410
X VIII
La Culture générale pour les Nuis, 2 e édition
L’opéra à travers les âges 410
La naissance de l’opéra (xvi e -xvn e siècles) 410
L’opéra au xvm e siècle 412
L’opéra au xix e siècle 413
L’opéra rénové (xx e siècle) 415
Les plus grands festivals 417
Le festival de Salzbourg 417
Le festival de Bayreuth 418
Le festival de Glyndebourne 418
Le festival d’Aix-en-Provence 418
Chapitre 16 : La grande saga du petit écran : la télévision 421
La naissance de la télévision 421
Les premières transmissions 422
Les premières émissions 422
Les séries cultes 424
«Star Trek» 424
« Dallas » 424
Les émissions cultes 425
«Cinq colonnes à la une» 425
«Les Dossiers de l’écran» 425
Les jeux télévisés 426
«La Tête et les Jambes» 426
« Intervilles » 427
«Des chiffres et des lettres» 427
«Qui veut gagner des millions?» 428
Festival et récompenses 428
Le FIPA 428
Les Sept d’or 429
Cinquième partie : En quête de sens :
religion, philosophie et société 43 /
Chapitre 17 : Pour l'amour de Dieu : la religion 433
Les trois grandes religions monothéistes 433
Le judaïsme 433
Le christianisme 441
L’islam 447
Les Églises réformées 451
Le protestantisme 451
Le calvinisme 452
Le jansénisme 453
Les religions d’Asie 454
L’hindouisme 454
Sommaire XIX
Le bouddhisme 457
Le shintoïsme 460
Les religions des forces naturelles 462
Le zoroastrisme 462
Le manichéisme 463
L’animisme 463
Le vaudou 464
Chapitre 18 : L'amour de la sagesse : la philosophie 465
La philosophie antique 465
Les ioniens 465
Les éléates 468
Les atomistes 469
Les sophistes 469
Socrate 470
L’idéalisme platonicien 471
L’aristotélisme 474
Le scepticisme ou pyrrhonisme 475
Les cyniques 476
Le stoïcisme 476
L’épicurisme 476
Le néoplatonisme 477
La philosophie du Moyen Âge et de la Renaissance 478
L’augustinisme 478
La scolastique 478
L’averroïsme 479
Le thomisme 479
Le nominalisme 481
Machiavel 482
Giordano Bruno 482
Montaigne 483
La philosophie du xvn e siècle 483
Bacon 483
Hobbes 485
Le cartésianisme 485
Spinoza 487
Leibniz 488
Locke 488
La philosophie au xvm e siècle 489
Montesquieu 490
Voltaire 490
Rousseau 491
Kant 493
La philosophie au xix e siècle 494
Hegel 494
Le positivisme 496
La Culture générale pour les Nuis, 2 e édition
Le marxisme 497
Nietzsche 499
La philosophie au xx e siècle 499
Freud 500
Bergson 501
Husserl 502
Heidegger 503
Sartre 504
Levinas 505
Derrida 506
Ricœur 506
Chapitre 19 : L'homme à l'étude : les sciences humaines 509
Les sciences de l’esprit 509
La psychologie 510
La psychanalyse 512
Les sciences de l’homme 513
L’anthropologie 514
L’ethnologie 517
La sociologie 520
La science du langage 522
La naissance de la linguistique 522
La linguistique moderne 522
Les sciences du passé 523
L’archéologie 523
L’histoire 524
Chapitre 20 : Tous ensemble, tous ensemble : la société 529
La démocratie 530
La longue marche vers la démocratie 530
Les institutions françaises 535
L’Union européenne 537
De la CECA à l’UE 537
Les institutions européennes 542
La justice 544
Les juridictions civiles 544
Les juridictions pénales 548
Les juridictions administratives 550
L’appel 550
Grandes questions de société 552
L’IVG 552
La peine de mort 552
L’euthanasie 553
Le mariage et l’adoption pour les couples homosexuels 553
Sommaire XXI
Sixième partie : La partie des Dix 555
Chapitre 21 : Dix historiens célèbres 557
Hérodote 557
Thucydide 558
Polybe 560
Sseu Ma Tsien 561
Tite-Live 561
Ibn Khaldoun 562
Jean Froissart 564
Philippe de Commynes 565
Jules Michelet 566
Marc Bloch 568
Chapitre 22 : Dix peintres pour un sujet : la crucifixion 571
Giotto di Bondone 572
Mantegna 573
Matthias Grünewald 574
Le Tintoret 575
Le Greco 576
Zurbarân 577
Goya 578
Munch 580
Picasso 581
Dali 583
Chapitre 23 : Dix chefs-d'œuvre de la littérature mondiale 585
L’« Iliade » et l’« Odyssée » 585
«L’Art d’aimer» 586
Le «Mahabharata» 587
« Le Dit du Genji » 588
« La Divine Comédie » 589
«Les Mille et Une Nuits» 589
« Le Rêve dans le pavillon rouge » 590
«Guerre et Paix» 591
«À la recherche du temps perdu» 592
«Chaka, une épopée bantoue» 593
Chapitre 24 : Dix nombres d'or 595
3 comme les trois vertus théologales 595
4 comme les quatre vertus cardinales 596
7 comme les Sept Merveilles du monde 596
9 comme les neuf Muses 597
9 comme les Neuf Preux 598
XXII
La Culture générale pour les Nuis, 2 e édition
9 comme les Neuf Preuses 599
10 comme les dix commandements 600
12 comme les douze apôtres 601
12 comme les douze travaux d’Hercule 603
15 comme les Quinze-Vingts 605
Chapitre 25 : Dix inventions majeures 607
La maîtrise du feu 607
La roue 608
La machine à calculer 609
La machine à vapeur 609
Le vaccin contre la variole 610
Le paratonnerre 611
La radioactivité 612
L’automobile 612
Le séquençage du génome humain 613
Chapitre 26 : Dix opéras de rêve 615
«Orfeo» 615
«King Arthur» 616
«La Flûte enchantée» 618
«Der Freischütz» 621
«Le Barbier de Séville» 622
«Lohengrin» 624
«Rigoletto» 626
«Carmen» 628
«Boris Godounov» 630
«Wozzeck» 632
Chapitre 27 : L'Ancien Testament en dix notions 635
Dieu 635
L’homme 636
La femme 636
La famille 637
Le pur 638
L’impur 639
Le monde 640
Le temps 640
Le roi 641
La mort 641
Index 643
Introduction
■ ulture générale: promotion spéciale! Mesdames, Mesdemoiselles,
Messieurs, par ici s’il vous plaît. Tout le monde est là? Bien, allons-y!
Rez-de-chaussée: devant vous l’univers, sa naissance, les planètes et les
étoiles. Sur votre droite, la Terre, ses cinq continents, ses milieux, ses climats.
Plus loin, l’homme, dans les rayons « Préhistoire à nos jours » et « Grandes
civilisations». Et c’est reparti.
Premier étage: ici les arts. La musique et la danse, au fond à gauche; dans
l’allée centrale, la peinture, la sculpture et l’architecture ; sur les grandes
étagères, à droite, la littérature. Attention à la fermeture des portes, merci.
Deuxième étage: voici la science, les grands chercheurs, les explorateurs.
Quelques mètres plus loin, nous voilà dans l’espace « Corps humain ».
Pressons, pressons, l’ascenseur repart.
Troisième étage : poussez-vous un peu pour laisser cette dame descendre
à l’étage « Divertissements ». Un espace ludique qui s’étend sur près de
1 000 mètres carrés : le sport, le cinéma, les spectacles, le théâtre, l’opéra et,
sur un stand spécial, la télévision.
Quatrième étage: attention, dernier étage, tout le monde descend. Allons,
du calme, les rayonnages sont encore pleins : religion, philosophie, sciences
humaines et société.
Profitez-en, c’est l’ouverture, tout le monde sera servi !
À propos de ce tii/re
Véritable « grand magasin » de la connaissance, ce livre est dédié à la culture
sous toutes ses formes. Son propos est d’offrir à l’esprit le plus fascinant
des voyages, de l’étincelle du big-bang aux pyramides d’Égypte, des vierges
de Raphaël aux bonds de Nijinski, en passant par les romans de Balzac et la
philosophie d’Emmanuel Kant. Outre l’histoire, les arts, les sciences, la religion
et la philosophie, il aborde également les sports et les loisirs. Car la culture,
qu’on la dise « noble » ou « populaire », avec un grand ou un petit c, forme
un tout indissociable qui se nourrit des multiples activités humaines, sans
exclusive ni hiérarchie.
La Culture générale pour les Nuis, 2 e édition
Comme dans tous les voyages on ne peut malheureusement pas tout voir ni
tout faire, ainsi ce livre ne prétend pas être exhaustif. Qui nous le reprocherait,
d’ailleurs ! Dans la mesure du possible, nous avons simplement mis en valeur
ce qui nous a semblé devoir former le socle culturel de base de tout individu.
On prête à Édouard Herriot, homme d’État et fin lettré, ce propos avisé :
« La culture, c’est ce qui reste quand on a tout oublié. » Dans la vie courante,
en société ou dans un contexte d’apprentissage, on n’est en effet jamais
suffisamment armé contre l’ignorance et l’oubli !
En espérant, grâce à ce livre, semer et faire croître en vous la graine du savoir,
nous vous incitons donc à poursuivre par la suite votre voyage, au gré de vos
goûts et de vos envies, pour en apprendre encore davantage sur un aspect de
la peinture, un courant littéraire ou un exploit sportif.
En attendant, bonne route à tous. Et que les muses soient avec vous!
Les conventions utilisées dans ce livre
Dans un souci de simplicité, nous avons utilisé un certain nombre de
conventions qui faciliteront votre lecture :
Les titres d’œuvres sont indiqués en italique, comme La Joconde de
Léonard de Vinci.
u 0 Lorsqu’un terme technique ou spécialisé est mentionné pour la
première fois, il apparaît en italique (nous expliquerons ainsi ce qu’est le
surréalisme).
i * C’est aussi le cas pour les mots étrangers ou termes latins ou grecs, par
exemple le romancero, dont la traduction française est toujours donnée
entre parenthèses (dans ce cas précis, romances espagnoles).
u 0 Les siècles sont indiqués en caractères romains (le vm e siècle),
contrairement aux dates (753 av. J.-C. pour la fondation de Rome).
Comment ce livre est organisé
L’intérêt de la culture générale, c’est sa diversité ; elle traite de tous les
domaines. Mais pas de panique, un ordre solide, un fil d’Ariane, vous servira
ici de guide. Les thèmes abordés sont regroupés en cinq grandes parties :
l’histoire et la géographie ; les arts et la littérature ; les sciences, les techniques
et la vie quotidienne; le sport, les loisirs et les divertissements; puis la
religion, la philosophie et la société.
Introduction
À l’intérieur de chaque partie, le traitement est le plus souvent chronologique
et le texte s’accompagne de tableaux récapitulatifs permettant de se repérer
facilement.
Première partie : Terre des hommes: histoire
et géographie
L’explosion première donne naissance à l’univers. Galaxies, étoiles, planètes,
tout est en place. Manque seulement l’homme pour les contempler et les
étudier. Allons, un peu de patience, quelques milliards d’années et, sur une
Terre divisée en cinq continents, le voici prêt à prendre son envol. Enfin, si les
risques naturels lui en laissent le temps.
Le voici donc, ce petit homme, hors de sa grotte préhistorique, bâtisseur de
civilisations. Ziggourats de Mésopotamie, pyramides d’Égypte, tout lui est bon
pour faire preuve de son talent. Mais déjà, faisant exploser le cadre de la cité
grecque qui l’a précédée, Rome étend son Empire au monde connu.
Parallèlement, ailleurs en Afrique, en Asie et en Océanie, les mondes extra-
européens s’éveillent, se développent. Les conflits locaux seront désormais
mondiaux.
Deuxième partie: Plus bette ta Vie: arts
et littérature
La musique adoucit les mœurs, dit-on. Ouvrons donc grand les yeux et les
oreilles, pour assister à la naissance de la danse et de la musique. Réservées
aux dieux à l’origine, elles contribuent peu à peu à embellir la vie des hommes,
envahissant scène et fosse d’orchestre.
D’un art à l’autre, exercez votre œil à la peinture, celle des grottes de Lascaux
ou des abstractions de Kandinsky. De la couleur avant toute chose! C’est
aussi la devise de l’architecture, des temples d’Égypte ou des cathédrales au
musée Beaubourg. Tout est peint de vives couleurs, sculpté, de style en école,
d’architrave en chapiteau. Ces termes ne vous disent rien? Dans quelques
pages, ils vous révéleront leurs secrets. Tout est en place, du sol au plafond,
richement peint, musiciens et danseurs à leur affaire. Le bonheur total. Total ?
Non, vous aspirez à un moment de solitude, d’évasion absolue entre les
pages d’un livre. Pour vous, la littérature, styles et formes, du rire aux larmes,
déploie les chefs-d’œuvre de divers temps et lieux.
4
La Culture générale pour les Nuis, 2 e édition
Troisième partie: Comment ça marche)
Sciences, techniques et Vie quotidienne
La science, idole du xix e siècle. Bien sûr, après les deux guerres mondiales
et les bombes atomiques, nous voici plus méfiants que nos aïeux. Mais ne
boudons pas notre plaisir devant ses grandes avancées, les chercheurs
prestigieux, Pasteur, Pierre et Marie Curie. Suivons pas à pas les progrès et
leurs applications, dans les domaines variés de la médecine, de la physique,
ou de la géologie.
Connaître scientifiquement, c’est aussi découvrir, explorer le monde. Exaltante
ambition des Colomb, Champlain, Stanley et Livingstone, forçant les portes
des continents inconnus, élargissant l’horizon à grands coups de machette
pour que naissent des cartes nouvelles. Leurs successeurs délaissent galions
et canons pour l’intelligence artificielle, conquérants d’une nouvelle frontière,
celle de la communication, abolissant espace et temps.
Souvent oublié injustement, un monde peu connu est à notre portée chaque
jour: le corps humain et ses mystères, fascinante mécanique qui semble
fonctionner sans nous. Découvrons-le ensemble, de l’anatomie au cerveau,
siège de l’âme, s’il en est un ici-bas.
Quatrième partie: Pour te plaisir: sport,
toisirs et divertissements
Le monde moderne est celui du loisir. Qui s’en plaindrait? Le sport tout
d’abord, individuel ou collectif, planétaire comme le football ou confidentiel
comme la boxe anglaise, sanctifié par les jeux Olympiques ou pratiqué seul en
salle, s’affirme comme un domaine incontournable de la vie quotidienne.
Les spectacles, ensuite, du très populaire cinéma à l’aristocratique opéra, du
théâtre de boulevard à celui des revendications politiques. C’est un monde, un
univers entier recréé, reconstitué, magnifié, les vies multiples, innombrables,
des personnages que nous allons voir vivre sur l’écran ou à la scène.
Comment ignorer la télévision? Instrument sérieux d’une culture savante à
ses débuts, elle évolue vite vers l’information et le divertissement. Le monde
du spectacle, du sport à la télévision, est aussi celui des récompenses. De
festivals en remise de palmes, d’oscars en médailles d’or, suivons le parcours
exemplaire de celles et ceux qui élèvent leur pratique au rang d’un art.
Introduction
Cinquième partie: En quête de sens:
religion, philosophie et société
La religion a longtemps été l’élément structurant fondamental des sociétés.
Entrez dans le monde des trois grands monothéismes, judaïsme, christianisme,
islam, partagez leurs racines et leur héritage commun. Puis, tournez-vous vers
les spiritualités orientales, hindouisme aux dieux par milliers, bouddhisme
de l’impermanence de toute chose, shintoïsme national au Japon. Ce tour
d’horizon serait incomplet sans les religions des forces naturelles, du feu
mazdéen de l’antique Perse au vaudou antillais.
Pour apaiser les esprits, rien ne vaut la philosophie. Se nommant elle-même
«science de la sagesse», elle aide à découvrir les raisons et fondements ultimes
du Beau, du Bien, du Vrai. Suivons-là, nos pas dans ceux des péripatéticiens,
ceux qui «marchent de long en large», de Socrate aux Nouveaux philosophes.
Puis, retrouvons l’homme, objet des sciences dites humaines, anthropologie,
ethnologie, sociologie, pour reconstituer habitat, modes de vie et de sociabilité
à travers les âges et les espaces.
Car l’homme est bien un animal social, créateur de lois, règlements, régimes
politiques. Suivons-le dans le lent apprentissage de la démocratie, l’ouverture
d’un nouvel horizon européen, et l’exercice de la justice, aux prises, aussi,
avec les grands enjeux de son temps.
Sixième partie: La partie des Dix
Ce rendez-vous traditionnel de la collection « Pour les Nuis » s’ouvre sur dix
historiens célèbres, sans qui rien ne se saurait, et dix chefs-d’œuvre de la
peinture ayant pour thème la crucifixion.
Il se poursuit avec dix chefs-d’œuvre de la littérature mondiale. Puis, dix
nombres d’or vous révèlent leur mystère. Lancez les dés du hasard, chaque
numéro est gagnant !
Enfin, dix inventions majeures et dix opéras de rêve, sans oublier l’Ancien
Testament et dix notions fondamentales dont les mentalités de nos
contemporains sont encore fortement imprégnés.
La Culture générale pour les Nuis, 2 e édition
Les icônes utilisées dans ce livre
Des icônes placées dans la marge vous permettront tout au long de ce livre de
repérer d’un coup d’œil le type d’informations proposées selon les passages
du texte ou les encadrés... Elles peuvent ainsi guider votre lecture selon vos
envies.
De l’insolite à l’incroyable, du drolatique au méconnu, le meilleur moyen de
tester vos connaissances avant d’épater les autres.
Cette icône signale un point fondamental. En moins de temps qu’il n’en
faut pour le dire, vous voici au cœur d’une religion, d’un monument, d’une
symphonie.
Ce symbole pointe une information spécifique ou un détail un peu obscur qui
sera rapidement éclairci.
Et maintenant, par où commencer >
Si vous cherchez une information précise, reportez-vous au sommaire ou
à l’index, au début et à la fin de l’ouvrage. Autrement, faites-vous plaisir et
musardez au fil des pages. Le quattrocento, les pyramides d’Égypte, Goethe
ou la philosophie des Lumières ? Un homme de science, un grand personnage,
les jardins suspendus de Babylone, le Bauhaus ou une page du Léviathan ?
Pourquoi choisir, quand à tout endroit une bonne surprise vous attend?
Laissez-vous aller, feuilletez le livre au hasard et, dès qu’un passage accroche
votre regard, foncez : c’est l’entrée en matière idéale pour découvrir en
s’amusant!
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Première partie
Terre des hommes :
histoire et géographie
CMAtvVrO-
Dans cette partie. . .
/ Projetons-nous il y a seize milliards d’années, pour guetter le tout premier instant
de l’Univers, quand l’étincelle du big bang déchaîne des forces immenses, donnant
naissance, entre autres, à notre système solaire. Puis, de l’infiniment grand à notre
bonne vieille Terre, venez explorer notre galaxie, au nom si poétique de Voie lactée.
Vénus, Mars, Saturne, le Soleil, tous attendent pour révéler petits et grands mystères. Et
l’homme dans tout cela? Il vient, à l’échelle des âges géologiques, à peine d’apparaître.
Et pourtant que de chemin parcouru ! Laissons-le découvrir sa planète, prendre
possession des continents, s’habituer aux climats et milieux, survivre aux risques
naturels.
Ça y est, il est là, survivant d’époques terribles. Obstinément, contre le froid des
glaciations, contre l’ours ou l’auroch, il chemine, quitte les cavernes, domestique
le feu et les animaux, se lance dans l’aventure agricole. Le revoici, bâtisseur de
civilisations incomparables. Il nous fait signe, de profil comme il se doit, entre
deux pyramides, ou deux ziggourats. C’est lui, encore, en toge sur les rostres du
forum. Mais pourquoi s’agite-t-il ainsi? César est mort! Nous sommes aux ides de
mars 44 avant J.-C. La vieille Rome de la République se meurt, la gloire de l’Empire
commence à poindre. Et avec elle, la Grèce revivifiée dans les arts et les lois.
Bien sür, il n’est pas toujours pacifique: suivons les armées entre guerres
méconnues et grands conflits, de la «guerre fleurie» aztèque à 1914-1918. Puis,
dans un horizon élargi, après le voyage dans le temps, vient l’espace, l’autre et
bailleurs dans la richesse foisonnante de leur diversité, des fastueuses dynasties
chinoises ou de l’austère Japon des samouraïs, des femmes-soldats, les amazones
du royaume d’Abomey, au dernier Inca, étranglé dans sa cellule après avoir payé la
plus riche rançon de tous les temps.
Mais... l'air s’échauffe, les ténèbres se dissipent, les particules s’affolent... Il n’est
que temps, l’Univers palpite, sous peu il va vivre enfin. En route!
Chapitre 1
La tête dans les étoiles: l'Univers
Dans ce chapitre :
La naissance de l’Univers
Galaxies et planètes vous révèlent leurs secrets
M 'Univers infini est une création récente. Pendant longtemps, il a été
bm perçu comme une voûte ou un espace plan, ayant la terre pour centre.
Or, nous savons aujourd’hui qu’il est formé de matière, depuis les plus
petits éléments jusqu’au gigantisme des galaxies. Né il y a 16 ou 17 milliards
d’années, l’Univers, formé de matière et n’étant pas éternel, disparaîtra un
jour, dans 100 milliards d’années selon la théorie du Big Crunch. Avant même
la disparition de l’Univers, notre Soleil, parmi des milliards d’autres étoiles,
s’éteindra dans 5 milliards d’années, quand il aura épuisé toute son énergie,
c’est-à-dire mis fin à la succession de réactions nucléaires qui l’entretiennent.
Mais pas d’affolement inutile, car d’ici-là les progrès de la science nous auront
peut-être permis de réaliser le rêve de découvrir une autre terre parmi les
milliards de planètes qui peuplent l’Univers.
L'origine de l'UniCers
Vaste question! S’interroger sur l’origine de l’Univers, ce n’est ni plus ni moins
qu’aborder la question fondamentale de l’humanité tout entière - une question
pour laquelle des hommes se déchirent depuis la nuit des temps ! Mais pas de
panique, nous ne nous égarerons pas ici dans des conjectures métaphysiques
abstraites. Notre démarche est plus modeste et surtout plus pragmatique.
Elle consiste à exposer, de façon schématique, l’état actuel des connaissances
scientifiques sur le sujet.
Première partie : Terre des hommes: histoire et géographie
La conception de (Vnitfers
La conception de l’Univers, avant la mise au point de la méthode scientifique,
au xvii e siècle, relève d’une vision théologique. Des dieux, puis un Dieu,
mettent en place planètes et étoiles, puis donnent naissance aux hommes,
après avoir prévu sur Terre tout ce qui est nécessaire à leur survie. Le
xx e siècle procure les moyens de vérifier, de manière expérimentale, avec des
instruments précis, la structure et la naissance, puis le développement de
l’Univers. Les scientifiques peuvent proposer différents modèles d’Univers.
Jusqu’à une époque assez récente, quatre théories distinctes s’affrontaient :
u* L’Univers en expansion: né d’une explosion gigantesque il y a
16 milliards d’années, le fameux «big bang», il est en expansion continue
et ne connaît aucune limite.
u* L’Univers en pulsations: comme dans l’hypothèse précédente, l’Univers
est en expansion continue, mais jusqu’au point où il va se contracter
pour reprendre son espace d’origine, et exploser de nouveau. 11 est dit en
pulsations parce que contraction et expansion alternent. C’est ce que l’on
appelle, en opposition au big bang, le « big crunch ».
v* L’Univers multiple : il existerait une infinité d’univers, chacun étant en
phase de big bang ou d’expansion à des moments différents.
v* L’Univers stationnaire : en dépit de possibles modifications, l’Univers
serait celui que nous connaissons, infini et éternel.
La théorie de l’Univers stationnaire, soutenue notamment par le célèbre
physicien Albert Einstein (1879-1955), a prévalu jusque dans les années 1960.
Mais aujourd’hui, la majorité des scientifiques s’est ralliée au modèle du big
Lemaître en la matière
C'est un chanoine belge, Georges-Henri
Lemaître (1894-1966), astrophysicien et mathé-
maticien qui a, le premier, élaboré un modèle de
l'Univers en expansion. D'après cette théorie,
issu d'une déflagration géante, d'une explo-
sion qui correspondrait à celles de millions de
bombes atomiques, l'Univers s'étend ou se
contracte. Comme quoi, on peut enseigner à
l'Université catholique de Louvain et s'intéres-
ser à l'origine matérielle de l'Univers. . . Lemaître
ne nomme pas sa découverte «théorie du big
bang », mais « hypothèse sur le premier atome ».
Sa réflexion se fonde sur les travaux d'Einstein
qui, pourtant, soutenait la théorie d'un Univers
stationnaire. Les résultats de Lemaître sont
publiés entre 1927 et 1933 et retiennent très
rapidement l'intérêt de la communauté scienti-
fique.
Chapitre 1 : La tête dans les étoiles: l'Univers
Une théorie explosive: le big bang
C’est parce qu’il veut un Univers compatible avec les lois de la physique
qu’ Albert Einstein l’envisage comme stationnaire, éternel. D’après lui, « il est
incompréhensible que l’Univers soit compréhensible». Il faut donc rejeter
l’idée que la structure et le fonctionnement de l’Univers relèvent du chaos et
trouver les lois de la physique qui y régnent, afin d’avancer une explication.
Ceci satisfait notamment aux exigences de la théorie de la relativité générale,
formulée en 1916. Pour expliquer son état stationnaire, il forge le concept
de «constante cosmologique». Georges-Henri Lemaître et George Gamow
remettent en cause cette expression en s’appuyant sur des observations
astronomiques faites par Hubble dans les années 1930, et développent la
théorie dite du big bang et de l’Univers en expansion.
Le grand «Bang !»
L'expression big bang (de l'anglais big, grand,
et de l'onomatopée «bang») a été utilisée la
première fois par Fred Hoyle, chroniqueur de
la BBC dans un exposé de 1950, intitulé «The
Nature of Things». Elle désigne une explosion
provoquée par un échauffement de l'Univers,
avec une température de plusieurs milliards
de degrés, qui s'est produite il y a 16 milliards
d'années. Selon cette théorie, il est possible de
retracer l'histoire de l'Univers à partir de la con-
statation de l'éloignement mutuel des galaxies.
En utilisant la théorie d'Einstein de la relativité
générale, on parvient à l'idée que plus l'Univers
était jeune, plus il était à la fois chaud et dense.
Les modifications ultérieures de température et
de pression permettent alors de définir les âges,
ou phases d'expansion de l'Univers.
Les grandes phases de l'Univers,
selon la théorie du big bang
La théorie du big bang permet également de dater l’apparition d’un temps, en
fonction de ses phases. En effet, le big bang lui-même se produit à 10 43 s., puis
est suivi de plusieurs étapes: à Ht 35 s apparaît la matière; à 10 33 s. la température
s’abaisse; à 10 4 s. l’annihilation prend le pas sur la création de particules. Puis
le temps s’accélère, à + 3 minutes, un quart des protons et des neutrons se
combinent en noyaux d’hélium; à + 2 milliards d’années, les galaxies se forment.
Même si elle domine dans la communauté scientifique moderne, la théorie du
big bang se heurte toujours à une limite restée à ce jour non franchie, celle du
temps. Notre connaissance s’arrête en effet à un moment très précis, à savoir
10 43 secondes après le big bang, au tout début du refroidissement, au moment
Première partie : Terre des hommes: histoire et géographie
où les quatre forces fondamentales (gravitationnelle, électromagnétique,
nucléaire faible, nucléaire forte) s’individualisent.
Avant ces 10 43 secondes, elles sont confondues, la théorie de la gravitation ne
s’applique pas. C’est ce que l’on appelle le temps de Planck, du nom du physicien
allemand Max Planck (1858-1947), prix Nobel de physique, qui développa
cette théorie. Un jour, une autre théorie ira plus loin, proposant une nouvelle
explication de la naissance de l’Univers. En attendant, il est impossible de parler
La fin des temps
Si la question des origines de l’Univers prête encore à controverses, celle de sa
disparition semble disposer de fondements plus sûrs.
v* Première hypothèse: l’Univers est ouvert. Les galaxies sont formées
d’étoiles et de gaz. D’ici 1 000 milliards d’années, les étoiles auront
consommé tout le gaz et mourront à leur tour, comme les planètes. Dans un
ultime jaillissement de lumière, les étoiles s’effondreront dans un trou noir
hypergalactique, c’est-à-dire à la taille de plusieurs galaxies, dans 10 27 ans.
Chapitre 1 : La tête dans les étoiles: l'Univers
L’extinction de la dernière étoile annoncera le temps de la nuit et du
froid. Dans ÎO 100 ans, les trous noirs à leur tour s’évaporeront en énergie,
répandue dans le vide, qui demeurera seul, en l’absence de toute matière.
v* Deuxième hypothèse: l’Univers est fermé. Dans 50 milliards d’années,
l’expansion se ralentira, cessera, avant de s’inverser. L’Univers se
contractera, les galaxies se rapprocheront, vireront du rouge au bleu. Un
dégagement de chaleur à son point extrême provoquera une fusion de la
masse entière de l’Univers et son effondrement, c’est le big crunch.
Quant à savoir quelle hypothèse est la bonne, seul l’a
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